La France et la défense terrestre des États-Unis d'Amérique depuis la Guerre d'Indépendance jusqu'à la Guerre de Sécession (1780-1880)

France and the land defense of the United States of America from the War of Independence until the Civil War (1780-1880)

• Auteur / Autrice : Patrick-André Salin
• Direction : François Pernot
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire
• Date : Soutenance le 09/09/2020
• Etablissement(s) : CY Cergy Paris Université
• Ecole(s) doctorale(s) : Ecole doctorale Arts, Humanités, Sciences Sociales (Cergy-Pontoise, Val d'Oise)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : AGORA (Cergy-Pontoise)
• Jury : Président / Présidente : Marie-Pierre Arrizabalaga
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : François Pernot, Roch Legault, Lauric Henneton, Jean-François Pernot
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Roch Legault, Michèle Virol

Mots clés

Mots clés libres

Fortifications côtières

Académie militaire de West Point

Vauban et Montalembert

Ingénieurs militaires

Simon Bernard

Napoléon Bonaparte

Coastal fortifications

West Point Military Academy

Napoleon Bonaparte

Vauban and Montalembert

Military engineers

Simon Bernard

Résumé

La relation franco-américaine postindépendance est ambiguë, car les États-Unis renouent avec l’ancienne métropole et adversaire, alors que la France révolutionnaire espère raviver son alliance devenue obsolète avec la jeune république devenue neutraliste. En parallèle, l’évolution du statut de la Louisiane accroît cette complexité de par le rôle que la France semble vouloir jouer de nouveau en Amérique du nord. Les deux nations se font face dans une quasi-guerre, Bonaparte dénoue l’imbroglio avec l’idée de se placer sur l’échiquier Antilles-Louisiane-Mississippi. La révolte d’Haïti neutralise ses plans, il favorise les États-Unis en leur cédant la Louisiane.Derrière ce jeu diplomatique, des officiers français exilés aux Antilles et aux États-Unis vont et viennent au gré des majorités à Paris. Par leur présence à l’étranger, ils entretiennent une tradition débutée au XVIIe siècle de mobilité internationale des ingénieurs en raison de l’excellente réputation de l’École française de fortification et du prestige des émules de Vauban et de Montalembert. Les stratèges américains s’inquiètent des tensions à leur frontière nord avec le Canada britannique et sur la côte atlantique avec la British Navy. Ils craignent l’hostilité britannique envers l’ancienne colonie. L’Exécutif américain renforce la défense du pays et fait appel à des ingénieurs français résidents pour les Premier et Second systèmes de fortification côtière. La guerre anglo-américaine de 1812-1815 est un match nul, mais l’Exécutif américain mesure la menace, il veut mettre en place un système permanent de fortification des côtes et se doter d’une armée digne de ce nom.Impressionné par la déferlante militaire révolutionnaire et impériale, l’Exécutif américain invite un général français en demi-solde, Simon Bernard, diplômé de l’École Polytechnique et auréolé d’une brillante carrière dans l’ombre de l’Empereur. Le Troisième système de fortification côtière est mis en place sous sa responsabilité directe. De 1817 à 1831, il conçoit et supervise la construction de dizaines de fortifications sur la côte du Golfe du Mexique et sur la côte Atlantique. Il supervise également l’aménagement de plusieurs canaux et axes routiers stratégiques reliant la capitale Washington aux nouveaux territoires inclus dans l’acquisition de la Louisiane. Ainsi, quand bien même la France est partie depuis 1763, on voit sortir de terre étatsunienne des fortifications de conception française, du Vauban et du Montalembert dans la lettre et l’esprit. Bernard rentré en France, ses collègues américains poursuivent le travail. Un deuil militaire américain de 30 jours est décrété à son décès.L’influence française concerne également la formation des officiers à l’Académie militaire de West Point pressentie et lancée de manière embryonnaire par deux officiers français, Étienne de Rochefontaire et Louis de Tousard, puis fondée officiellement en 1802. Ses programmes sont extrapolés de ceux de l’École Polytechnique de Paris et restent calqués sur ceux des écoles françaises d’ingénieurs pendant le demi-siècle à venir. Les deux conflits qui suivent la guerre de 1812-1815, Mexique et Sécession, vérifient au feu et sur le terrain l’efficacité de l’enseignement dispensé aux cadets, ainsi que la qualité des fortifications érigées au cours des décennies passées. L’inauguration de la Statue de la Liberté en 1886 célèbre un siècle de coopération et d’amitié franco-américaine. La défaite de Sedan entame ce prestige, mais l’influence française garde une certaine aura jusqu’au milieu du XXe siècle et au-delà.On peut affirmer en conclusion que l’influence française a joué un rôle primordial dans l’accession des États-Unis au statut de grande puissance militaire et industrielle. Cette influence perdure jusqu’à nos jours par le biais des conflits asymétriques et des méthodes françaises de contre-insurrection dont l’État-Major américain s’inspire directement.

The post-independence French American relationship was ambiguous. The U.S. became neutral and resumed relationship with their former foe and mother-country, while revolutionary France wished to line up her former U.S. ally in her fight against Britain. In the same time, the evolution of the status of Louisiana added to this ambiguity, France seemed to be willing to play again a significant role on the North American theater. The two nations meddled in an undeclared Quasi-War. Bonaparte stopped this nonsense, wishing to put France back on the Caribbean-Mississippi Valley chess board. But the Haitian revolt compelled him to favor the U.S. through the Louisiana Purchase.Behind this diplomatic game, French officers in exile to the Caribbean or the U.S. where moving and going depending on the prevailing political majority in Paris. By their presence abroad, they illustrated the mobility of engineers which started in the 17th century, fueled by the world-famous French school of fortification, with names like Vauban and Montalembert. Looking at tensions prevailing on their northern border with British Canada or with British Navy cruises in Atlantic, American strategists anticipated warlike gestures from Britain against its former colony. The U.S. Cabinet reinforced land defenses by recruiting French engineers who happened to be U.S. residents and launched the First and Second Seacoast Fortification Systems. The Anglo-American war of 1812-1815 was a no winner game. Nevertheless, the U.S. Cabinet deeply felt the threat and wished to stage a permanent system of fortifications backed by a well drilled professional army.Impressed by the rushing French revolutionary and imperial military saga, the American Cabinet invited a half-pay general, Simon Bernard, a graduate from Ecole Polytechnique crowned by a phenomenal career in the shadow of Napoleon. The Third Fortification System was launched under his direct responsibility. From 1817 to 1831, he conceptualized and coached the construction of tens of fortifications alongside the Mexican Gulf and Atlantic coasts. He also supervised the construction of waterways and of military roads linking Washington D.C. to various strategic places scattered within the huge new territories recently acquired from Bonaparte. Even though France had left North America since 1763, one could see the erection on American soil of many French style fortifications “à la Vauban” or “à la Montalembert”. After Bernard returned to France, his American colleagues pursued the work. A 30 days U.S. military mourning was decreed upon Bernard’s death.French influence was also felt in the education of the officers at the West Point Military Academy, which was envisioned at an embryonic stage by two French officers, Étienne de Rochefontaine and Louis de Tousard, before its foundation in 1802. The curriculum of this Academy was inspired from École Polytechnique in Paris, and for the next fifty years was much influenced by the curricula of several French engineering schools. The two conflicts which occurred after the 1812-1815 war, Mexico and the Civil War, threw several classes of young West Point-trained cadets and their officers into real war conditions, and they performed well. Third System fortifications were also put to test with fair success. The 1886 inauguration of the gigantic Liberty Statue commemorated French American friendship. The French 1870-1871 defeat entailed this reputation, but a relative French influence on the American military lasted up to the mid-twentieth century.In conclusion, one may assess that French influence has played a prime role in the accession of the United States to the status of a large military and industrial power. This influence lasted until the early twenty-first century, including asymmetric overseas conflicts during which French counter-insurgency methods are put into practice by the US Army Staff.