La Poursuite de l’impossible : l’ambivalence de l’utopie dans les romans de Michel Houellebecq

Pursuing the impossible : the ambivalence of utopia in the novels of Michel Houellebecq

• Auteur / Autrice : Françoise Campbell
• Direction : Dominique Rabaté, Jacqueline Dutton
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Langues et littératures françaises. Histoire et sémiologie du texte et de l'image
• Date : Soutenance le 24/09/2018
• Etablissement(s) : Sorbonne Paris Cité en cotutelle avec University of Melbourne
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Langue, littérature, image, civilisations et sciences humaines (domaines francophone et anglophone) (Paris ; 1992-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre d'étude et de recherche interdisciplinaire de l'UFR LAC (Paris ; 2009-....)
• Partenaire(s) de recherche : établissement de préparation : Université Paris Diderot - Paris 7 (1970-2019)
• Jury : Président / Présidente : Lionel Ruffel
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Dominique Rabaté, Jacqueline Dutton, Lionel Ruffel, Douglas Morrey, Agathe Novak-Lechevalier
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Lionel Ruffel, Douglas Morrey

Mots clés

Mots clés contrôlés

Houellebecq, Michel (1956-....)

Désir (philosophie)

Ambivalence

Dystopies

Mots clés libres

Utopie critique

Utopisme ambivalent

Critical utopia

Ambivalent portrayals of utopianism

Résumé

Cette thèse examine les représentations utopiques dans l’œuvre littéraire de Michel Houellebecq. En se démarquant des précédentes interprétations qui ont classifié ses romans comme soit utopiques, soit dystopiques, soit anti-utopiques, elle explore comment une approche par l’ambivalence permet de réévaluer ces textes en accord avec les nouvelles tendances critiques du genre utopique. De cette manière, cette thèse démontre qu’au-delà de la figuration du déclin de la civilisation occidentale pour laquelle ces textes sont connus, la question-clé soulevée dans ces récits s’avère être l’imagination de moyens pour s’échapper de notre monde.En se focalisant sur l’étude de sept textes écrits par Houellebecq, comptant six romans et une nouvelle, cette thèse analyse le rôle de l’ambivalence à travers quatre aspects de la représentation utopique : l’espace, la rhétorique, l’idéologie, et la forme. Pour ce faire, elle s’appuie sur les études critiques des théoriciens Louis Marin, Fredric Jameson, Ernst Bloch et Tom Moylan, dont les études procurent une base méthodologique pour identifier et interpréter l’ambivalence utopique du corpus. Par cette analyse, cette thèse révèle un cadre qui permet de relire l’utopie houellebecquienne comme une réflexion critique sur le désir et l’imagination utopique. En outre, elle approfondit l’interprétation des romans de Houellebecq en tant que produits littéraires et sociaux complexes, pluriels et dynamiques.Ainsi, cette thèse soutient que les romans de Houellebecq sont des représentations d’un utopisme ambivalent. En proposant une lecture des romans de Houellebecq qui ne se limite pas nécessairement à l’anti-utopisme et le désespoir, cette étude offre une démonstration exhaustive de la complexité par laquelle Houellebecq met en scène la possibilité et l’impossibilité du désir utopique de notre époque. De cette façon, elle démontre comment, en poursuivant l’impossible, l’écriture de Houellebecq offre une extension de la fonction critique propre à l’utopie, amenant le lecteur face aux limites de sa propre imagination tout en exprimant le désir persistant de sa poursuite.

This thesis examines utopian representations in the novels of Michel Houellebecq. Moving beyond previous definitions of Houellebecq’s utopias as either utopian, dystopian, or anti-utopian, it explores the ways in which the reading of ambivalence may provide the means for a re-evaluation of these works, in line with critical trends in the utopian genre. In doing so, this thesis seeks to show that beyond the depiction of Western decline that these texts are typically known for, one of the driving questions of Houellebecq’s writing is how to imagine a way out of our current bind.Focussing on a corpus of seven primary texts, comprising Houellebecq’s six novels and one novella, this thesis analyses the role of ambivalence across four key aspects of Houellebecq’s utopian representation: space, rhetoric, ideology, and form. In doing so, it draws on the critical utopian theory of Louis Marin, Fredric Jameson, Ernst Bloch and Tom Moylan to provide the methodological framework for the identification and interpretation of utopian ambivalence in the corpus. Through this line of enquiry, this thesis demonstrates the potential for reading Houellebecq’s utopias as critical reflections on utopian desire and imagination within the context of our contemporary society, and, in doing so, it illustrates how the study of ambivalence offers a greater understanding of Houellebecq’s texts as complex literary and social products. As such, this thesis argues for the understanding of Houellebecq’s novels as complex and ambivalent portrayals of utopianism. By proposing an interpretation of Houellebecq’s utopian paradigms that is not necessarily limited to the reading of anti-utopianism and despair, this thesis thus provides a comprehensive demonstration of the complexity by which Houellebecq foregrounds the contingency of utopian desire, through his representations. In this way, this thesis shows how, by pursuing the impossible, Houellebecq’s writing offers an extension of utopia’s critical function, bringing the reader face to face with the limits of their own utopian imagination while portraying the continued desire for utopian pursuits.