Bases cérébrales des processus de compétition et de hiérarchisation sociales

Brain bases of social competition and hierarchical processes

• Auteur / Autrice : Romain Ligneul
• Direction : Jean-Claude Dreher, Christian Scheiber
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Neurosciences cognitives
• Date : Soutenance le 10/12/2014
• Etablissement(s) : Lyon 1
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Neurosciences et Cognition (NSCo) (Lyon)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Institut de sciences cognitives Marc Jeannerod (Lyon ; 2006-....)
• Jury : Président / Présidente : Jean-Baptiste Van der Henst
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Jean-Claude Dreher, Christian Scheiber, Carmen Sandi
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Nathalie George, Mathias Pessiglione

Mots clés

Mots clés contrôlés

Dominance (psychologie)

Cerveau

Stratification sociale

Mots clés libres

Hiérarchie sociale

Dominance

Subordination

Compétition

Cerveau

Cognition

Social hierarchy

Dominance

Subordination

Competition

Brain

Cognition

Résumé

Le cerveau humain n'est pas seul face au monde. Il nait, grandit et vieillit, entouré par d'autres cerveaux qui poursuivent des buts similaires aux siens : survivre et s'accomplir. Dans cette quête, le cerveau humain apprend tôt l'immense valeur de la coopération et de la mise en commun des compétences, dont le total excède presque toujours la somme des parties. S'élever au-dessus de la nature, la comprendre et la maitriser ; ensemble. Mais la nature du cerveau est d'être égoïste, car ses subtiles machineries n'ont pas été sélectionnées par l'évolution pour permettre la perpétuation d'autres gènes que ceux qu'il porte en lui. Si l'émergence de la conscience constitue peut-être une promesse d'affranchissement vis-à-vis de cette contrainte en lui permettant de se conformer à des valeurs morales ou spirituelles, une multitude de mécanismes inconscients ou préconscients veillent à empêcher qu'autrui n'entrave l'accomplissement de sa finalité biologique. Lorsque deux individus visent une ressource indivisible, telles que les faveurs sexuelles d'un tiers, et plus généralement quand la possibilité du partage est supprimée par une urgence homéostatique qui réveille l'égoïsme tapi au fond de leurs natures, la coopération laisse place à la compétition sociale. C'est alors une affaire de compétence, de motivation et peut-être, de chance. Qu'il prenne la forme d'une lutte à mort, d'une guerre de mots, ou d'un simple combat de regards, ce conflit se résout dans un double évènement – la victoire de l'un et la défaite de l'autre – qui constitue la brique élémentaire de toute hiérarchie sociale biologique. L'issue d'un conflit social est avant tout une information, qui en dit long au perdant sur sa capacité à poursuivre ses buts en présence de l'autre. Son cerveau apprend qu'au milieu de cette nature qu'il peut espérer maitriser, il existe un autre cerveau qui peut le maitriser, lui. Ainsi, les hiérarchies sociales biologiques sont avant tout des hiérarchies de contrôle. Contrôle de certains individus par d'autres individus, auquel s'associent la préséance de certains buts sur d'autres et probablement une vulnérabilité variable face à certaines maladies mentales et somatiques. Les neurosciences sociales commencent seulement à se pencher sur la manière dont les informations relative aux hiérarchies sociales et aux conflits interindividuels est perçue, traitée et intégrée par le cerveau humain. A ce jour, seules quelques publications pionnières – poursuivant souvent des objectifs différents du notre – ont jeté les premières lumières sur les mécanismes neurobiologiques qui permettent à un être humain d'évaluer le niveau de contrôle ou le rang hiérarchique dont disposent ou pourraient disposer les autres individus de son groupe social. Dans cette thèse, nous exposons un certain nombre de résultats expérimentaux qui apportent chacun un éclairage nouveau sur les bases cérébrales des processus de hiérarchisation et de compétition sociales. Tout d'abord, l'utilisation de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) nous a permis de localiser les processus impliqués dans l'apprentissage des aptitudes compétitives qui accompagne l'expérience des victoires et des défaites sociales. Cette première étude ayant entre autres mis en exergue l'importance du cortex préfrontal dorsomédian pour cet apprentissage « par renforcement » des relations de dominance sociale, nous avons ensuite utilisé la stimulation électrique transcranienne directe pour révéler le rôle causal joué par cette structure dans la régulation des comportements de compétition sociale... [etc]

The humain brain is not facing the world alone. It grows and ages, surrounded by other brains which pursue goals similar to his owns: survive and achieve. In this quest, the human brain soon learns the great value of cooperating and uniting competences, whose whole is almost always greater than the sum of the parts. Standing above nature, understanding it and mastering it ; together. But the nature of the brain is to be selfish, because its subtle machinery was not selected by evolution to allow others’ genes to spread, but only the ones it carries itself. While the emergence of consciousness may well constitute a promise of freeing from this heritage by allowing the compliance with moral and spiritual values, a myriad of unconscious or preconscious mechanisms make sure that others do not hinder the achievement of its biological ends. When two individuals desire an indivisible resource – such as the sexual favors from a third party – and more generally when the possibility of sharing is made impossible by a homeostatic urgency, latent egoisms wake up and social competition appears at the expense of cooperation. Then, it becomes a matter of competence, motivation and chance maybe. Be it a struggle to death, a war of words or a gaze fight, this conflict ends up with a double-event – one’s victory and other’s defeat – which constitute the core building block of any biological social hierarchy. The outcome of a social conflict is first information, which speaks volumes about the ability of the loser to pursue his own goals when the other is present. His brain learns that within this nature which may be mastered, another brain exists which may master him. Thus, biological social hierarchies are control hierarchies. Control of some individuals over others, which corresponds to the priority of some goals over others and, possibly, to the variable vulnerability in front of a subset of mental and somatic disorders. Social neurosciences only begin to investigate how information relative to social hierarchies and conflicts is perceived, processed and integrated by the human brain. Only a few studies have shed light on the neurobiological mechanisms which enable humans to evaluate the degree of control or the hierarchical status of other members in his social group. In this dissertation, we report several experimental results which may advance our understanding of how the brain process social competition and social hierarchy. First, functional magnetic resonance imaging (fMRI) allowed us to localize the processes involved in learning the competitive skills of other individuals from the experience of social defeats and victories. Having highlighted the importance of the dorsomedial prefrontal cortex for the “reinforcement-learning” of social dominance relationships, we have then used transcranial direct current stimulation to demonstrate the causal role played by this structure in the regulation of competitive social behaviors. In a third study – also using fMRI, we showed that the neural sensitivity to asymmetries of competitive skills underlie political preferences of individuals regarding social hierarchy, the higher this sensitivity the more prone subjects were to legitimate socioeconomics inequalities and the domination of some social groups over others. In a fourth study, we explored the reaction of the amygdala to the perception of facial dominance and we found that this evolutionary ancient structure was able to distinguish dominant from subordinate individuals very rapidly. Finally, in our last behavioral study, we revealed that men and women differ in how they compare their own intellectual competence to those of other people and that these gender differences may derive from a sex-dependent mental representation of social hierarchies