Les précieuses : contribution à l'histoire de la naissance des femmes de lettres en France au XVIIe siecle

The ''precieuses'' : a contribution to the history of the birth of women of letters in seventeenth century france

• Auteur / Autrice : Myriam Dufour-Maître
• Direction : Maurice Laugaa
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Littérature française
• Date : Soutenance en 1998
• Etablissement(s) : Paris 7

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Précieuses

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Precieuses

Résumé

Le terme de precieuses s'applique-t-il a des femmes du xviie siecle. , ou ne designe-t-il que des fictions? quel sens donner a la preciosite? la satire des precieuses (1654-1661) est un acte de discours aux allures de saturnales, voire de mazarinade : diverses marques de prudence et la distinction entre vraies et fausses precieuses montrent qu'il s'agit pour la plupart de femmes puissantes et bien en cour. La ''nebuleuse precieuse'' est un milieu mele, traverse de tensions en ce temps de reaffirmation de la monarchie absolue. Outre leur role politique et culturel, beaucoup exercent une activite critique determinante et tachent de s'autoriser dans le champ litteraire par diverses scenographies et genealogies. Elles entreprennent de conquerir reussite ou succes litteraires tout en conservant leur ''habitus'' aristocratique et feminin. Leur esthetique est celle de la ''belle galanterie'' : decors, parures et gestes embellissent la conversation, veritable ''performance'' dont on retrouve les traits dans les genres et les formes des textes. Allegorisme discret, eutrapelie et gouvernement des passions marquent la filiation de cette ethique de l'esthetique avec l'humanisme devot, malgre les seductions du jansenisme. Entre mensonge galant et passion tragique, le tendre incarne l'ideal suspecte mais durable d'un univers harmonieux et lisible, d'une morale de la politesse. Alliees et rivales des litterateurs, les precieuses porteraient atteinte a la langue : elles sont en effet au coeur des questions linguistiques du temps (purisme, bel usage, mythe du naturel et arbitraire du signe). On caricature les precieuses, mais leur ideal continue de se diffuser jusqu'au milieu du xviiie siecle. La critique elabore au xixe siecle un veritable mythe des precieuses et de la preciosite, sensible encore au milieu du xxe siecle. Dernieres ''dames'' et premieres femmes de lettres, les precieuses interrogent la naissance meme de la litterature, de ses formes et de ses valeurs.

Were real women in the seventeenth century france called ''precieuses'', or does the word call only fictions? what does preciosity exactly mean? the precieuses satire (1654-1661) is a speech act much alike saturnalia or ''mazarinade'' : various tokens of carefulness and the distinction between genuine and counterfeit precieuses show that most of them were powerful and well in favour women. The ''precious nebula'' is a mixed social set, in the midst of tensenesses of a crucial moment for the absolute monarchy. Besides their political and cultural involvement, they take a prominent part in literary criticism and strive to invest themselves with authority in the literary field, with the help of various scenographies or genealogies. They undertake to gain literary awards and successes, meanwhile behaving their aristocratic and feminine way. Their aesthetic ideal is ''belle galanterie'' : decoration, adorning and gesture beautify the conversation, which is a genuine performance that influences the written genres. Sober allegorism, ''eutrapelia'', and self-control show the link of these ethics of aesthetics with ''humanisme devot'', despite the seductiveness of jansenism. Between gallant untruth and tragical passion, the mocked but longlasting ideal of tenderness aspires to an harmonious and readable universe and to ethics of politness. Allied and rivals of literary men, the precieuses are supposed to corrupt the langage : they are actually involved in the main linguistical issues of their time (purism, correct french, myth of the natural, unmotivation). Precieuses are caricatured, but their ideal keeps lasting until the middle of the eighteenth century. Later critics make up a real legend of precieuses and preciosity (1800-1960). Last ''ladies'' and first women of letters, the precieuses question the birth of literature, in its forms and values.